O nome do gênero a que pertence o lagarto teiú (também conhecido como tiú), Tupinambis, é possivelmente uma homenagem acidental a um povo indígena do Brasil.1
Como vários outros animais tropicais da América do Sul (como as sariemas), o nome científico deste lagarto deve-se à descrição pioneira da fauna e flora brasileiras por Piso & Marcgrave (Historia Naturalis Brasiliae, 1648), que fornecem os nomes das plantas e animais na língua dos índios Tupinambá, ocupantes da costa do país nos primeiros séculos da colonização portuguesa:2
TEIVGVACV & Temapara Tupinambis: Lacertus egregius: corporis figura, capitis, oculorum, oris, pedum, caudae, convenit cum Senembij in hoc autem differt.
Houve, no entanto, um engano na interpretação do texto latino, que diz "TEIVGVACV & Temapara Tupinambis ("para os Tupinambá [os nomes são] TEIVGVACU & Temapara". Teîú-gûaçú, 'lagarto grande', é uma forma aumentativa de teîú, preservado na denominação do réptil em português brasileiro, teiú, e no nome científico da família a que pertence, Teiidae. Tupinambis, por sua vez, significa "para os Tupinambá"3 — ou seja, não é o nome do animal, tratando-se simplesmente de um termo metalingüístico que ocorre em vários outros trechos do livro (a exemplo de outros etnônimos, como "Brasiliensibus", "Lusitanis" e "Belgis").4
(Verbete criado em 11 May 2019 01:11. Última modificação em 24 Apr 2020 14:52)