Biblioteca Digital Curt Nimuendajú

Coleção Nicolai

"Finalmente editada em português, mais de setenta anos depois de seu aparecimento, esta famosa monografia é hoje um clássico da etnologia brasileira e dos estudos da cultura Guarani. Elaborada a partir de cinco anos de convivência com diversos grupos Ñandeva-Guarani, As Lendas de Criação e Destruição do Mundo… é o primeiro trabalho importante de Nimuendaju, trazendo já os traços característicos da qualidade e pioneirismo que marcariam toda a sua obra.

Talvez o principal responsável por sua persistente atualidade, o respeito de Nimuendaju pelas sociedades que estudou transparece no enfoque rigorosamente etnográfico, que subordina a especulação à descrição; no esforço de caracterização do ethos e visão de mundo do povo estudado; na prioridade concedida à palavra dos próprios índios; na utilização da língua nativa simultaneamente como condição, instrumento e objeto da análise; e, por fim, na denúncia eloqüente das condições de miséria física e moral a que são submetidos os povos indígenas no contato com a "civilização".

Tratando de questões como migrações, escatologia e história — relativamente às quais introduziu na literatura contemporânea o famoso tema da "Terra sem Mal" — este livro foi capaz de situar o plano religioso como o lugar do sentido nas sociedades Guarani e de captar com precisão o "motivo" organizador de sua cultura. Por seu rigor e profundidade, assim como por ter recortado um campo de problematização que ainda é aquele sobre o qual se movem as atuais pesquisas, esta monografia pode ser considerada sem exagero o texto fundador da etnologia Guarani contemporânea.

Nascido em 1883 em Iena, na Alemanha, Curt Unkel chegou ao Brasil em 1903 como imigrante. Autodidata, sem qualquer formação acadêmica, dedicou-se a partir de 1905 ao estudo dos povos indígenas, vindo a tornar-se a maior autoridade em etnologia sulamericana de toda a primeira metade deste século.

Começando suas pesquisas com os Guarani da região Sudeste — pelos quais foi adotado em 1906 com o nome de Nimuendaju (aproximadamente, "aquele que constrói seu próprio lugar no mundo"), que viria a tornar-se oficial quando de sua naturalização como brasileiro, em 1922 — organizou 38 expedições etnográficas e arqueológicas por todo o Brasil, estudando inúmeros grupos, alguns dos quais praticamente desconhecidos até então.

Identificando-se profundamente com as sociedades que estudou, Nimuendaju passou praticamente a viver entre os índios, dedicando-se também com empenho à denúncia das violências a que estes estavam submetidos e à defesa de seus direitos. Tendo interrompido suas expedições apenas uma vez, entre 1943 e 44, morreu em 1945 numa aldeia Tykuna do Alto Solimões.

Autor de uma vasta obra de mais de cinqüenta títulos em várias línguas, tornou-se famoso especialmente por suas excelentes monografias, entre as quais esta As Lendas de Criação e Destruição do Mundo…, publicada pela primeira vez em 1914, na Zeitschrift für Ethnologie de Berlim, e uma série dedicada aos Jê, publicada nos Estados Unidos entre 1937 e 1946, sob o patrocínio de Robert Lowie." [Das orelhas]

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